Entretenir un bonsaï : le guide pour débuter

Un bonsaï est un arbre, pas une plante d’appartement. Il vit dans très peu de terre, il dépend donc de vous pour l’eau et la nourriture. Ses besoins changent avec deux choses : son espèce et la saison. Ce guide vous donne les bases, puis vous renvoie vers les gestes détaillés et les fiches d’espèce.

Première question : intérieur ou extérieur ?

C’est la question qui décide de tout le reste. Mistral Bonsai le rappelle : les bonsaïs sont des arbres qui doivent normalement vivre dehors. Seules quelques espèces tropicales supportent l’intérieur.

Votre arbre	Où il vit	Exemples
Espèce tropicale ou subtropicale	Intérieur, avec beaucoup de lumière	ficus (Ficus), carmona (Carmona retusa), sageretia (Sageretia theezans)
Espèce d’un climat tempéré	Dehors toute l’année	érable du Japon (Acer palmatum), pin (Pinus), genévrier (Juniperus), mélèze (Larix), if (Taxus baccata)
Cas mixtes	Selon la façon dont il a été cultivé	orme de Chine (Ulmus parvifolia), olivier (Olea europaea)

Les listes viennent de la RHS (Société royale d’horticulture britannique) et de Mistral Bonsai. La RHS classe l’orme de Chine et l’olivier parmi les bonsaïs d’intérieur. D’autres sources les cultivent dehors. Lisez la fiche de votre arbre : ficus, orme de Chine, érable du Japon, olivier.

Conseil — Vous ne connaissez pas l’espèce de votre arbre ? Regardez l’étiquette du pot ou la facture. Sans nom, ne le sortez pas en plein hiver et ne le rentrez pas au chaud : attendez de savoir.

Les pins, genévriers et hêtres supportent mal, voire pas du tout, la vie en intérieur, selon Mistral Bonsai. Un genévrier gardé au salon dépérit.

Exposition : la lumière avant tout

Dehors. Placez l’arbre dans un endroit lumineux. Bonsai Empire, site spécialisé, compte au moins 4 à 6 heures de soleil direct par jour pour la plupart des espèces. Le Missouri Botanical Garden conseille le soleil du matin et un peu d’ombre l’après-midi. Les pins et les genévriers supportent le plein soleil toute la journée.

Dedans. La lumière manque presque toujours. Mettez l’arbre juste devant une fenêtre orientée au sud, ou à l’est d’après le Missouri Botanical Garden. Mistral Bonsai fixe une distance d’un mètre et demi au plus. Bonsai Empire précise que la lumière chute nettement à quelques pas de la vitre. Tenez l’arbre loin des radiateurs et des cheminées.

Le manque de lumière est une cause fréquente de chute des feuilles en intérieur, selon Bonsai Empire.

Arrosage : jamais à date fixe

C’est le geste qui tue le plus de bonsaïs, par excès comme par manque. La règle tient en trois temps :

1. Vérifier : enfoncez un doigt dans le substrat, sur environ 1 cm. S’il est un peu sec, arrosez (Bonsai Empire).
2. Arroser à fond : versez doucement, avec un arrosoir à pomme fine, jusqu’à ce que l’eau sorte par les trous du pot.
3. Laisser égoutter : ne laissez pas d’eau stagnante dans la soucoupe.

La fréquence dépend de la saison. En été, la RHS indique qu’un bonsaï d’extérieur peut demander un ou deux arrosages par jour. En hiver, en repos, il boit beaucoup moins, mais la RHS prévient qu’une semaine sèche peut le surprendre.

Tous les détails, espèce par espèce, sont dans notre guide pour arroser un bonsaï.

Substrat : drainer et retenir

Un bonsaï ne pousse pas dans du terreau ordinaire. Seul, le terreau garde trop d’eau et étouffe les racines, d’après Bonsai Empire. On utilise un mélange de grains :

• akadama : une argile japonaise cuite, en grains, faite pour le bonsaï (« akadama » veut dire « boule rouge ») ; elle retient l’eau et se délite après environ deux ans ;
• pierre ponce : une roche volcanique légère qui garde eau et nutriments ;
• pouzzolane (lave) : elle aère et draine.

Bonsai Empire propose, pour un arbre à feuilles caduques, moitié akadama, un quart ponce, un quart lave. Pour un conifère : un tiers de chaque.

Engrais : pendant la pousse seulement

Un arbre en pot épuise vite sa terre. Nourrissez-le pendant la saison de croissance, du début du printemps au milieu de l’automne, selon Bonsai Empire. La RHS conseille un engrais liquide équilibré, à faible dose, toutes les deux semaines pendant cette période.

• Arbres d’extérieur : pas d’engrais en hiver.
• Arbres d’intérieur : ils peuvent recevoir un peu d’engrais toute l’année, plus légèrement en hiver (Bonsai Empire).

Suivez la dose de l’emballage. La RHS prévient que trop d’engrais donne une pousse molle, plus exposée aux maladies et aux parasites.

Taille et pincement

La taille garde la forme de l’arbre. On en distingue deux :

• La taille d’entretien raccourcit les nouvelles pousses. Bonsai Empire la conseille deux à quatre fois par an, pendant la saison de pousse ; un arbre d’intérieur peut être taillé toute l’année.
• La taille de structure retire des branches plus grosses. Une fois par an au plus, au printemps ou en automne.

La période change avec l’espèce. La RHS conseille les gros travaux de fin d’hiver à début de printemps pour les feuillus, en automne ou en hiver pour les conifères. Elle met à part l’érable du Japon, à tailler sévèrement en automne ou au début de l’hiver, car au printemps les coupes « saignent ». Les pins se taillent quand leurs nouvelles pousses s’allongent, à la fin du printemps.

Pour une grosse branche, utilisez une pince coupante concave : elle laisse une plaie en creux, qui se referme mieux qu’une coupe plate (Bonsai Empire). Les pins se pincent à la main plutôt qu’aux ciseaux : on casse la pousse entre le pouce et l’index.

Rempotage

Les racines finissent par remplir le pot. Il faut alors rempoter, couper une partie des racines et changer le substrat.

• Quand : au début du printemps, quand les bourgeons gonflent et avant la reprise (RHS, Bonsai Empire). Ni en été, ni en hiver.
• Tous les combien : tous les deux ou trois ans en général selon la RHS. Les pins, à pousse lente, tous les trois à cinq ans.
• Comment savoir : sortez l’arbre de son pot au printemps. Si les racines tournent en rond autour de la motte, il est temps (Bonsai Empire).
• Combien couper : jamais plus de 30 % des racines, d’après Bonsai Empire.

Chaque fiche d’espèce donne sa fenêtre de rempotage sur douze mois.

Les soins changent avec le mois

Un bonsaï ne demande pas la même chose en avril et en novembre. Au printemps, il repart : c’est le temps du rempotage et de l’engrais. En été, l’arrosage devient le geste principal. En automne, on réduit l’engrais et on prépare l’hiver. En hiver, les arbres d’extérieur se reposent au froid ; les arbres d’intérieur, eux, souffrent surtout du manque de lumière et de l’air sec.

Les gestes de l’automne, intérieur et extérieur, sont résumés mois par mois :

• Le bonsaï en octobre
• Le bonsaï en novembre

Pour les arbres qui passent l’hiver dehors, lisez notre guide pour hiverner un bonsaï d’extérieur.

Les erreurs de débutant

• Arroser tous les jours par habitude, sans vérifier la terre. Les racines pourrissent.
• Garder un arbre d’extérieur au salon. Bonsai Empire met en garde contre ce trop-plein de soins en hiver.
• Poser un arbre d’intérieur loin de la fenêtre. Il perd ses feuilles.
• Rempoter, puis tailler fort et nourrir dans la foulée. Après un rempotage, Bonsai Empire conseille de laisser l’arbre reprendre avant toute taille sévère ou tout engrais.
• Suralimenter. Plus d’engrais ne fait pas un arbre plus beau (RHS).

Le matériel de départ

N’achetez que ce que le geste demande :

• un arrosoir à pomme fine ;
• une paire de ciseaux à bonsaï ;
• une pince coupante concave, pour les branches ;
• du substrat en grains (akadama, ponce, pouzzolane) au moment du rempotage.

Le fil de ligature et sa pince viendront plus tard, quand vous voudrez former les branches.