Arroser un bonsaï : quand, combien, comment

Il n’existe pas de bon jour pour arroser un bonsaï. Il existe un bon moment : quand le substrat commence à sécher. Wikipédia le résume ainsi : aucune fréquence n’est établie, c’est l’observation du substrat et de l’arbre qui donne le moment. Ce guide vous apprend à lire ce moment, puis à l’ajuster selon l’espèce, la saison et le pot.

La réponse courte

• Quand : quand le substrat est un peu sec à 1 cm de profondeur (Bonsai Empire).
• Combien : jusqu’à ce que l’eau sorte par les trous du pot. Toute la motte doit être mouillée.
• Comment : en pluie fine, par-dessus, en deux passes.
• Avec quoi : de l’eau de pluie si vous pouvez, sinon l’eau du robinet.

Quand arroser : le test du doigt

Avant chaque arrosage, vérifiez. Enfoncez un doigt dans le substrat, sur environ 1 cm. Bonsai Empire conseille d’arroser quand il est légèrement sec. S’il est encore frais, attendez et revenez plus tard.

Deux autres indices aident :

• La couleur. L’akadama, l’argile japonaise en grains utilisée en bonsaï, fonce quand elle est mouillée et pâlit en séchant.
• Le poids. Soulevez le pot juste après un arrosage, puis le lendemain. Vous apprendrez vite à sentir un pot sec.

Bonsai Empire déconseille d’arroser tous ses arbres par routine quotidienne tant que vous ne savez pas exactement ce que vous faites. L’orme de Chine en est un bon exemple : le même site recommande d’ignorer les étiquettes qui demandent un arrosage tous les jours et d’arroser à l’observation.

Conseil — Vérifiez le matin. Si le substrat est un peu sec, arrosez tout de suite. En été, revérifiez en fin de journée.

Comment arroser

En pluie fine, en deux passes

1. Prenez un arrosoir à pomme fine (la RHS le recommande) : un jet fort chasse le substrat.
2. Arrosez une première fois tout le pot.
3. Attendez quelques minutes.
4. Arrosez à nouveau jusqu’à ce que l’eau coule par les trous de drainage.

Cette méthode en deux temps est celle de Mistral Bonsai et de Bonsai Empire. La première passe humidifie, la seconde mouille vraiment toute la motte.

Cet arrosage par-dessus, qui mouille aussi le feuillage, s’appelle le bassinage. D’après Wikipédia, il nettoie les feuilles et gêne certains parasites comme les acariens en intérieur. Arrosez seulement le substrat quand l’arbre est en fleurs, et évitez de le faire en plein soleil.

Par immersion, en secours

Un substrat trop sec, surtout s’il contient du terreau, devient hydrophobe : l’eau glisse dessus sans entrer (Wikipédia). Dans ce cas :

1. Posez le pot dans une bassine.
2. Versez l’eau dans la bassine, pas sur le substrat, jusqu’au bord du pot.
3. Laissez l’eau remonter. Mistral Bonsai compte une dizaine de minutes.
4. Sortez le pot et laissez-le égoutter.

Ce qui n’est pas un arrosage

Le vaporisateur humidifie les feuilles. Il n’arrose pas les racines : Mistral Bonsai l’écrit en capitales. Et ne laissez pas d’eau dans la soucoupe : un bonsaï toujours mouillé voit ses racines pourrir (Mistral Bonsai).

Quelle eau utiliser ?

La RHS et Bonsai Empire préfèrent l’eau de pluie : elle ne contient pas d’additifs et limite l’accumulation de minéraux dans le substrat (RHS). L’eau du robinet convient aussi, selon Bonsai Empire.

Combien de fois : la saison décide

Saison	Ce qui se passe	Rythme indicatif
Printemps	L’arbre repart, les feuilles sortent	Les besoins remontent vite (Bonsai Empire)
Été	Chaleur, pousse, évaporation	Une à deux fois par jour dehors (RHS) ; deux les jours très chauds (Missouri Botanical Garden)
Automne	La pousse ralentit	Vérifier chaque jour, arroser moins souvent
Hiver	Repos des arbres d’extérieur	Arrosages espacés : sous 10 °C, le substrat sèche lentement (Bonsai Empire)

Le Missouri Botanical Garden indique qu’au printemps, en été et en automne, un bonsaï d’extérieur demande souvent au moins un arrosage par jour. Ce sont des repères, pas des consignes : le test du doigt reste la règle.

En hiver, la RHS prévient qu’une semaine sèche peut vous surprendre. Un arbre en repos boit peu, mais il ne doit pas sécher. Voir notre guide pour hiverner un bonsaï d’extérieur.

Intérieur ou extérieur : deux rythmes

Dehors, le soleil, le vent et la chaleur vident le pot. Une averse ne dispense pas du test du doigt.

Dedans, l’arbre ne reçoit jamais de pluie, et l’air est sec en hiver (Bonsai Empire le relève pour l’olivier rentré). Bonsai Empire note que plus le ficus est au chaud en hiver, plus il a besoin d’eau. Un plateau rempli de graviers et d’eau, sous le pot, aide à garder l’air humide autour des feuilles (Bonsai Empire). Le pot ne doit pas tremper dans l’eau.

Selon l’espèce

Chaque espèce a sa tolérance. Ces repères viennent des fiches de Bonsai Empire.

Espèce	Ce qu’elle aime	Ce qu’elle craint
Ficus (Ficus)	Un arrosage généreux dès que le substrat est un peu sec	Le froid : arbre d’intérieur, sortie l’été seulement au-dessus de 15 °C
Orme de Chine (Ulmus parvifolia)	Un arrosage à l’observation	La sécheresse prolongée comme l’humidité constante
Érable du Japon (Acer palmatum)	Un arrosage quotidien en saison de pousse	Un substrat qui sèche complètement ; le soleil direct au-dessus de 30 °C
Olivier (Olea europaea)	Un arrosage copieux quand le substrat est sec	Un substrat constamment mouillé
Genévrier (Juniperus)	Un substrat qui sèche un peu avant l’arrosage	L’excès d’eau ; mais il ne doit jamais sécher complètement
Pin (Pinus)	Des conditions un peu plus sèches que la plupart des bonsaïs	Un substrat toujours mouillé, faute d’oxygène pour les racines

Le détail est dans chaque fiche : ficus, orme de Chine, érable du Japon, olivier.

Le substrat change la fréquence

Le mélange dans le pot décide du rythme autant que la météo. Un substrat drainant sèche plus vite, car l’eau traverse les grains au lieu de stagner (Bonsai Empire). Un substrat dense garde l’eau plus longtemps et augmente le risque d’excès.

Bonsai Empire conseille plus d’akadama, plus rétentive, si vous ne pouvez pas arroser souvent. Un terreau seul retient trop d’eau. Wikipédia donne un exemple parlant : vingt bonsaïs moyens dans du terreau pur demandent environ deux heures d’arrosage, quand quarante arbres de même taille dans un mélange à 90 % de pouzzolane n’en demandent qu’une heure.

Le pot compte aussi : la RHS note que les bonsaïs en pots petits et peu profonds sèchent facilement.

Trop ou pas assez : les signes

Signe	Manque d’eau	Excès d’eau
Rythme	Rapide : en quelques heures ou jours	Lent : sur des semaines
Feuilles	Jaunissent vite, puis sèchent et tombent	Jaunissent peu à peu, pousse faible
Substrat	Sec, il se décolle du bord du pot	Toujours mouillé
Racines	Sèches	Abîmées par manque d’oxygène, elles pourrissent

Ces symptômes viennent de la page de diagnostic de Bonsai Empire. Les feuillus comme le ficus, l’orme et l’érable réagissent à un manque d’eau en quelques heures ou quelques jours.

Face à un substrat sec, faites tout de suite une immersion. Bonsai Empire prévient qu’un substrat complètement sec peut tuer l’arbre. L’excès est plus sournois : la pourriture des racines est difficile à inverser.

Attention : en intérieur, une chute de feuilles vient souvent d’un manque de lumière, pas d’un problème d’eau (Bonsai Empire). Vérifiez la place de l’arbre avant de changer l’arrosage.

Pendant vos absences

Pour un week-end en été, groupez les arbres à l’ombre légère et arrosez à fond avant de partir. Pour plus longtemps, confiez les arbres à quelqu’un et montrez-lui le test du doigt : c’est plus sûr qu’une consigne « un verre tous les deux jours ».

Pour les autres soins, revenez au guide d’entretien du bonsaï.