Bonsaï olivier : l’entretenir dehors et le protéger en hiver

L’olivier (Olea europaea) fait un bonsaï robuste, au tronc vite noueux et au petit feuillage persistant gris-vert. C’est un arbre d’extérieur et de plein soleil. Il supporte bien le sec, beaucoup moins le gel en pot. Toute la question, pour vous, est donc l’hiver : où le mettre selon votre région. Voici ses besoins, rubrique par rubrique, puis mois par mois.

Intérieur ou extérieur ?

Dehors, de préférence toute la belle saison, et à l’abri du gel en hiver. Bonsai Empire déconseille de le garder dans une pièce chauffée : il y manque de lumière, l’air y est sec, et l’arbre devient très sensible aux cochenilles.

L’olivier est vendu en jardinerie comme bonsaï « d’intérieur » ou « d’extérieur » selon les magasins. Ne vous fiez pas à l’étiquette : c’est un arbre méditerranéen qui veut de la lumière vive et une saison fraîche.

Exposition : le plein soleil

Bonsai Empire demande le plein soleil, qui garde aussi les feuilles petites. La RHS (Société royale d’horticulture britannique) recommande un endroit ensoleillé et abrité des vents froids. Sur un balcon, la meilleure place est contre un mur exposé au sud ou à l’ouest.

À l’ombre, l’olivier s’étiole : pousses longues, feuilles plus grandes et plus espacées.

Arrosage

Bonsai Empire conseille d’arroser à fond dès que le substrat sèche, sans le garder constamment mouillé. L’eau du robinet convient si elle est de bonne qualité. La RHS demande d’arroser régulièrement les oliviers en pot d’avril à fin septembre, puis de garder le substrat à peine humide l’hiver, pots surélevés pour que l’eau s’écoule.

L’olivier résiste mieux au sec qu’à l’excès d’eau. Le piège classique est l’hiver : un substrat froid et détrempé fait pourrir les racines. Pour la méthode (comment vérifier la motte, combien verser), voyez notre guide pour arroser un bonsaï.

Conseil — Au printemps, l’olivier perd une partie de ses vieilles feuilles : la RHS indique que c’est normal. Une chute massive en été, en revanche, signale le plus souvent un pot qui a séché.

Substrat

Bonsai Empire conseille un mélange bien drainant, au pH légèrement alcalin, de 7 à 8. C’est l’inverse de l’érable du Japon, qui préfère un sol légèrement acide. La RHS, pour les oliviers en pot de jardin, ajoute environ 20 % de gravier à un terreau à base de terre.

En bonsaï, retenez le principe : un mélange majoritairement minéral, en granulés, qui ne reste jamais gorgé d’eau.

Engrais

Bonsai Empire donne deux rythmes au choix pendant la saison de pousse : un engrais organique solide toutes les quatre semaines, ou un engrais liquide chaque semaine. La RHS conseille, pour les oliviers en pot, un engrais liquide équilibré chaque mois en saison.

Arrêtez l’engrais quand l’arbre rentre à l’abri pour l’hiver.

Taille et pincement

• La grosse taille : en fin d’hiver, selon Bonsai Empire ; l’arbre répond par une pousse vigoureuse au printemps. La RHS place la taille de forme au début du printemps.
• L’entretien en saison : raccourcissez les pousses trop longues à une ou deux paires de feuilles (Bonsai Empire).
• La date limite : la RHS déconseille de tailler après août, car les nouvelles pousses n’auraient pas le temps de s’aoûter (durcir) avant les gelées.
• La défoliation : Bonsai Empire indique qu’un olivier en bonne santé peut être défolié pour favoriser une ramification fine. C’est une technique de mise en forme, pas un geste d’entretien : vous pouvez vous en passer.

Pour une branche épaisse, une pince concave laisse une plaie légèrement creuse qui se referme proprement.

Ligature

La ligature consiste à enrouler un fil autour d’une branche pour l’orienter. Bonsai Empire indique que les jeunes branches et les nouvelles pousses se ligaturent à tout moment. Les vieilles branches sont cassantes : préférez les haubans, des fils tendus entre la branche et le pot (ou une branche plus basse) qui l’abaissent peu à peu sans la plier brusquement.

Rempotage

• Fréquence : tous les deux ou trois ans ; les vieux arbres peuvent attendre plus longtemps (Bonsai Empire).
• Moment : au printemps, avant le gonflement des bourgeons (Bonsai Empire), et hors gel : la RHS rappelle de ne pas sortir un olivier en pot tant qu’un risque de gelée demeure, et un arbre fraîchement rempoté doit rester hors gel. Fiez-vous aux bourgeons et à la météo plutôt qu’à une date.
• Geste : retirez environ un tiers des racines (Bonsai Empire), puis replacez l’arbre dans un substrat neuf et drainant. Arrosez bien, et attendez la reprise avant de donner de l’engrais.

Hivernage : jusqu’où le bonsaï olivier supporte-t-il le froid ?

C’est la question qui décide de tout. Les rusticités affichées en jardinerie concernent de grands oliviers en pleine terre, pas un bonsaï.

Ce que disent les sources

• Olivier de jardin en Grande-Bretagne : la RHS le dit rustique entre -5 et -10 °C, avec des dégâts possibles sur les feuilles et les branches lors des fortes gelées.
• Olivier en bonsaï : Bonsai Empire indique qu’il supporte une température légèrement sous 0 °C, et qu’il faut le protéger d’un gel plus fort, idéalement dans une serre froide maintenue hors gel.

Pourquoi un tel écart ? Dans un pot de bonsaï, il y a très peu de terre autour des racines : la motte gèle d’un bloc, alors qu’en pleine terre les racines sont protégées par le sol. La RHS fait la même remarque sur les pots : ce sont les racines du bord qui gèlent en premier.

Selon votre région

Ces repères découlent des seuils ci-dessus ; votre microclimat (balcon abrité, cour, fond de vallée) compte autant que la région. France Olive conseille d’ailleurs d’éviter, même pour les oliviers de plein champ, les bas-fonds, les bords de rivière et l’altitude, où le froid s’accumule.

Où vous vivez	Que faire l’hiver
Littoral méditerranéen, Corse	Dehors contre un mur au sud la plupart du temps ; à l’abri dès qu’une gelée est annoncée
Façade atlantique, Sud-Ouest, vallée du Rhône	Dehors jusqu’aux premières gelées, puis abri hors gel ; ressortir aux redoux
Centre, Nord, Est, montagne	Abri clair et hors gel tout l’hiver, de l’automne au printemps

Le bon abri

• Clair et frais : serre froide, véranda non chauffée, cage d’escalier lumineuse, garage avec fenêtre. Hors gel, mais pas chauffé.
• Jamais une pièce chauffée : c’est là que les cochenilles s’installent (Bonsai Empire).
• Un coup de froid bref dehors : un voile d’hivernage épais apporte environ 2 °C de protection (RHS), à poser sur la ramure, pot emballé et surélevé.
• Peu d’eau : substrat à peine humide (RHS).

Les étapes de la mise à l’abri, communes à tous les bonsaïs du jardin, sont détaillées dans notre guide pour hiverner un bonsaï d’extérieur.

Maladies et parasites

Bonsai Empire note qu’un olivier vigoureux est rarement attaqué.

Problème	Ce que vous voyez	Que faire
Cochenilles, cochenilles farineuses	Petites coques ou amas cotonneux sur les rameaux	Bonsai Empire : vient d’un hiver trop chaud ; améliorer l’abri (plus frais, plus clair) et traiter avec un produit spécifique
Œil de paon (tavelure de l’olivier)	Taches rondes sur les feuilles, puis chute	Citée par la RHS parmi les maladies de l’olivier : retirez les feuilles tachées et montrez-les à un pépiniériste si elles se multiplient
Dégâts de gel	Feuilles brunies, jeunes rameaux noircis	RHS : couper le bois gelé à la fin du printemps, une fois la reprise visible
Xylella fastidiosa	Dessèchement de rameaux	La RHS classe l’olivier comme hôte à haut risque de cette bactérie réglementée

Mois par mois

Les mois sont donnés pour la moitié nord de la France ; dans le Midi, avancez les gestes de printemps de quelques semaines et raccourcissez la période d’abri. Pour la vue d’ensemble des mois en cours, tous arbres confondus : le bonsaï en octobre et le bonsaï en novembre.

Mois	Le geste du mois
Janvier	Abri clair et hors gel ; substrat à peine humide
Février	Fin d’hiver : grosse taille d’un arbre vigoureux
Mars	Taille de forme ; rempoter avant les bourgeons, hors gel
Avril	Rempoter si bourgeons fermés ; sortir après les gelées
Mai	Plein soleil ; engrais toutes les quatre semaines
Juin	Raccourcir les pousses à une ou deux paires de feuilles
Juillet	Arroser à fond dès que le substrat sèche
Août	Dernières coupes : ne plus tailler après août
Septembre	Arrosage régulier jusqu’à fin septembre
Octobre	Préparer un abri clair, frais et hors gel
Novembre	À l’abri avant les vraies gelées
Décembre	Jamais en pièce chauffée : risque de cochenilles

Pour les bases communes à tous les bonsaïs, voyez notre guide d’entretien du bonsaï. Vous avez aussi un arbre qui aime l’ombre légère et le froid ? L’érable du Japon en bonsaï se cultive presque à l’opposé de l’olivier.